中兴U980采用的是标准的PDA式的外观设计，给人的第一感觉就是商务气息，机身主体采用了银白色外观设计，外壳金属质感强烈，银色的机身辅以深色的边框，外形非常时尚。简约的商务风格，大气而不失时尚。超级大的屏幕首先是吸引人的第一元素，2.8英寸的大屏无论做什么都会令人赏心悦目。
机身正面覆盖了大面积的金属面板，就连听筒也采用了金属罩设计，让U980看上去十分刚毅，颇具派头，听筒左侧是“ZTE 中兴”的Logo，右侧则是3G手机的标志--视频通话镜头，屏幕下方的导航按键借鉴了多普达P800 P800报价、 参数、 图片、 群乐流行开来的“轨迹球”概念，通过圆形的动球来控制方向;左右两侧则是通话，挂机按键以及相对应屏幕下方菜单的功能按键。
中兴U980的背部外观设计十分简洁，纯黑色的磨砂材质后盖与反光的黑色金属覆盖将整体的基调定的更为沉稳，镜头组件部分包括了200万象素数码镜头以及自拍镜和两孔扬声器单元，除此之外，U980的机身背后只有“3G”字样作为装饰。
