自1844年电报正式用于公众通信，1865年5月17日签署的《国际电报公约》正式宣告国际电报联盟成立。随着电话和无线电的广泛应用，国际电报联盟于1932年更名国际电信联盟，以扩大和促进国际间电信技术的合作、促进电信事业的普及、协调各国的电信政策为宗旨。

为了纪念国际电信联盟的建立，强调电信在国民经济发展和人民生活中的作用，国际电信联盟在1968年第23届行政理事会上，决定将该组织的成立日——5月17日定为"世界电信日"，并要求各会员国从1969年起根据国际电信联盟所确定的电信日主题开展纪念活动，宣传电信的重要性，普及电信科学技术，培养年轻一代对电信的兴趣。